老人没有立刻回答。窗外的雨声细细地落在石阶上，一滴一滴，沉而规律。
「平贺是一把好尺，」他终於开口，声音很平，「所有的数字，他都要自己算过，才肯点头。可是，这把尺很硬，不肯弯。堀是一个清醒的人，看事很远，不太爱争。山本……」他顿了一下，嘴角浮出一个很浅的笑，「是一把好刀，好刀，需要好鞘。」
「好鞘，」皇太子轻声重复。
「是。」斋藤说，「臣在海军几十年，见过许多刀，也见过许多折在鞘外的刀。殿下若要看人，不要只看他的刃，要看他的鞘，有没有人替他备好。」
他说完，端起茶杯，轻轻呷了一口。
皇太子没有再问。他静静地看着这位老人，那双眼睛里，有一种他很熟悉的东西，是疲倦，也是一种不肯放下的温柔。他知道，这个人，将在九月初踏上朝鲜的土地，在汉城的南大门车站，有人会朝他的马车扔出一枚炸弹。
这个日期，他记得一清二楚。
他的手指在膝上慢慢收紧，指节微微发白。话已经到了喉咙口，又被他生生咽了回去。他想起自己说过，不介入。他想起那六个大队，想起原敬书桌上那封代笔的信。他看着斋藤那张瘦而温和的脸，看着他放下茶杯的手，那只手很稳。
「大将，」他终於说，声音很轻，「请保重身体。」
斋藤愣了愣，随即笑了。那笑容像一朵很淡的花，从眼角慢慢漾开。
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